Малкольм Макдауэлл родился 13 июня 1943 года в Лидсе в семье бармена. В юности работал в пабе отца, затем — коммивояжером. После прохождения курсов актёрского мастерства играет в провинциальных театрах. В 1964 году попадает в труппу Королевского шекспировского театра. С 1965 года работает на телевидении. В 1968 году снялся в фильме «Если» режиссёра Линдсея Андерсона. Позднее Макдауэлл сыграл в его фильме «О, счастливчик» (1973).

Настоящую популярность актёр обрёл в 1971 году после съёмок в «Заводном Апельсине» Стэнли Кубрика. Пожалуй, это лучшая его роль, где он сумел даже вызвать сочувствие к своему герою, несовершеннолетнему садисту и насильнику Алексу.

После выхода этого фильма почти всегда Малкольму предлагали реализовывать на экране отрицательных персонажей: безумного императора Древнего Рима Гая Калигулу в фильме Тинто Брасса, советского серийного убийцу времен перестройки, аналогичного Андрею Чикатило. Макдауэлл даже приглашался на «Мосфильм» для съёмок в фильме Карена Шахназарова «Цареубийца».

В конце 1970-х и в 1980-х годах в карьере Макдауэлла наступает спад, в основном он играет небольшие роли. В 1982 году Макдауэлл снялся в фильме «Люди-кошки» режиссёра Пола Шредера.

В 1990-х годах играет в мультимедийном «Wing Commander III» (1993). Известна его роль в телесериале «Звездный путь: Поколения» (1994).

В 2007-2008 гг. озвучил роль из культовой компьютерной игры постапокалиптической серии (Fallout 3) Джона Генри Эдема, президента Анклава.

В настоящее время Макдауэлл работает на американском телевидении

Талантливейший, очень харизматичный мужчина... у которого за спиной десятки великих, культовых фильмов. Для меня... любимые работы это Заводной апельсин, Класс1999...
короче...
обсуждем его, его творчество